Albi depuis Gaillac : une journée sans voiture

On l’oublie facilement quand on habite le Gaillacois : Albi est à quatorze minutes de train. Pas quatorze minutes de route avec un rond-point et un parking à trouver — quatorze minutes de rail, onze fois par jour, pour un billet qui tourne autour de deux euros. C’est moins de temps que pour rejoindre Puycelsi en voiture, et c’est une cité épiscopale classée à l’UNESCO au bout.

Ce carnet ne prétend pas faire le tour d’Albi : la ville mérite deux jours. Il propose une journée qui se tient, sans voiture, avec les horaires et les tarifs à jour.

Le train, et pourquoi il change tout

Gaillac et Albi-Ville sont sur la même ligne, séparées par une vingtaine de kilomètres. Onze trains par jour dans chaque sens, le premier retour d’Albi à 6 h 11, le dernier à 22 h 32 : l’amplitude est large, ce qui veut dire qu’on ne construit pas sa journée autour de la contrainte ferroviaire.

Le prix mérite d’être dit clairement, parce qu’il est invraisemblable : les billets démarrent à 1 € avec les offres AvantagiO’ de la région, avec une moyenne autour de 2 €, et les jeunes bénéficient de 50 % de réduction. Un aller-retour à quatre euros pour deux personnes, c’est moins cher que le carburant.

L’argument n’est pas seulement économique. Un jour de forte chaleur, arriver par le train évite le parking en plein soleil et le retour dans un habitacle à cinquante degrés — nous en avons fait tout un carnet, celui des journées où il fait trop chaud. Et si vous êtes déjà adepte du Gaillacois sans voiture, Albi est l’extension logique du principe.

Tout est à un quart d’heure de la gare

C’est la deuxième bonne nouvelle, et elle rend la journée possible. Depuis la gare d’Albi-Ville, il faut environ quinze minutes à pied pour rejoindre la place Sainte-Cécile — c’est-à-dire l’endroit où se trouvent la cathédrale, le Palais de la Berbie et le musée Toulouse-Lautrec, côte à côte. Vous n’aurez pas besoin d’un bus, d’un taxi ni d’un plan compliqué : on sort de la gare, on marche, on y est.

La cathédrale, et ce qui est gratuit dedans

Sainte-Cécile est la plus grande cathédrale de brique au monde, et l’effet de masse depuis l’extérieur ne prépare pas du tout à l’intérieur, qui est entièrement peint. La visite libre de la nef est gratuite — c’est à savoir, parce que beaucoup repartent en pensant qu’il fallait payer.

Ce qui est payant, c’est le chœur des chanoines et les salles du trésor : 6 € par personne, audioguide compris, gratuit pour les moins de quatorze ans. Le chœur vaut ces six euros ; c’est un enclos de pierre sculptée sans équivalent, et l’audioguide est nécessaire pour comprendre ce qu’on regarde.

Horaires : du lundi au samedi de 10 h à 18 h, le dimanche de 13 h à 17 h 30 seulement. Un point à connaître : les visites sont interrompues pendant les célébrations religieuses. Ce n’est pas un musée, c’est une église en activité, et un dimanche mal choisi peut coûter une heure d’attente.

Le musée Toulouse-Lautrec, et le piège du lundi qui n’existe pas

Le musée occupe le Palais de la Berbie, l’ancien palais épiscopal, juste à côté de la cathédrale. Il détient la plus importante collection publique au monde d’œuvres de Toulouse-Lautrec, l’enfant du pays.

Le détail qui compte pour une excursion d’été : du 1ᵉʳ juin au 30 septembre, il ouvre tous les jours de 10 h à 18 h. Pas de fermeture hebdomadaire le lundi, contrairement au reste de l’année. C’est donc l’un des rares musées de la région sur lequel on peut compter un lundi d’août.

Comptez 9 € en plein tarif, 4,50 € en tarif réduit, et la gratuité en dessous de dix-huit ans ainsi que pour les personnes en situation de handicap. Le bâtiment est accessible : ascenseurs, fauteuils roulants disponibles sur place, places de stationnement PMR.

Les jardins, gratuits, et sous-estimés

On peut entrer dans les jardins du Palais de la Berbie sans billet de musée. Ils sont classés « jardin remarquable » depuis 2009, ouverts de 8 h 30 à 20 h 30 en été, et surplombent le Tarn depuis les terrasses de l’ancien palais.

C’est, très concrètement, le meilleur endroit d’Albi pour ne rien faire. Et c’est aussi la réponse à la question du budget : une journée à Albi peut coûter quatre euros de train et rien d’autre — nef de la cathédrale, jardins, vieille ville et Pont-Vieux sont tous gratuits.

Une journée qui se tient

Prenez un train vers 9 h. Marchez jusqu’à la place Sainte-Cécile, commencez par les jardins tant qu’il fait frais, enchaînez sur la cathédrale avant l’affluence de midi. Déjeunez en ville. Gardez le musée pour l’après-midi — c’est le moment où l’on apprécie le plus un bâtiment épais aux fenêtres étroites. Reprenez un train vers 18 h, vous dînez à Gaillac.

Budget pour un adulte qui fait tout : environ 4 € de train, 6 € pour le chœur et le trésor, 9 € pour le musée. Une quinzaine d’euros d’entrées. Pour une famille avec des enfants de moins de quatorze ans, le calcul est nettement plus doux, la gratuité jouant partout.

Et si vous voulez pousser l’exercice du sans-voiture plus loin, il y a la remontée du Tarn depuis Toulouse, qui relève d’un autre état d’esprit — mais du même principe.