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Bruniquel
Deux châteaux sur un éperon rocheux, une falaise de 90 mètres au-dessus des gorges de l'Aveyron. En dessous, la plus ancienne construction humaine souterraine connue — 176 500 ans.
Distance
35 km
depuis Gaillac
Accès
40 min depuis Gaillac, ~35 km
Population
639 hab.
Fondation
—
Plus Beaux Villages de France
Marché
—
Pourquoi y aller
On voit les châteaux avant de comprendre le village. Deux silhouettes sur un éperon rocheux, au-dessus d’une falaise qui tombe à pic dans les gorges de l’Aveyron — 90 mètres de vide. Bruniquel est en Tarn-et-Garonne, à la frontière du Tarn, quarante minutes de Gaillac par les routes secondaires. On y vient pour le vertige, et il est double.
Le premier est celui de la pierre. Le Château Vieux date du XIIe siècle ; le Château Jeune, adossé au premier, du XVe. On traverse la tour dite de la reine Brunehaut — la légende veut que le village ait été fondé par la fille du roi des Wisigoths —, la salle des Chevaliers avec ses fenêtres géminées, et la galerie Renaissance qui surplombe le vide. C’est ici qu’en 1975, Robert Enrico a tourné Le Vieux Fusil avec Philippe Noiret et Romy Schneider. Les photos du tournage sont exposées dans le château.
Le second vertige est celui du temps. Sous le village, la grotte de Bruniquel abrite la plus ancienne construction humaine souterraine connue : près de 400 morceaux de stalagmites assemblés par Néandertal il y a 176 500 ans. Deux tonnes de matériaux déplacés, des traces de feu — la preuve que nos prédécesseurs exploraient les profondeurs bien plus tôt qu’on ne le pensait. La grotte est fermée au public pour préservation, mais l’exposition dans le château donne la mesure de la découverte.
On redescend par les ruelles pavées du village. Façades en calcaire, demeures Renaissance, rosiers grimpants entre les murs. Bruniquel, après les châteaux, reprend une échelle humaine — et c’est là aussi qu’il est beau.
