Gaillac à vélo : trois jours sans voiture.

On peut visiter le Gaillacois sans voiture. Pas en se privant, pas en marchant trois heures sous le soleil entre deux villages : à vélo, en suivant le Tarn, le train faisant les longues distances à votre place. Trois jours, trois bastides de brique, une rivière du début à la fin. Voici comment on s’y prend.

Le train fait la moitié du travail

Gaillac est sur la ligne TER liO entre Toulouse et Albi — une heure cinq depuis Toulouse-Matabiau. Bonne nouvelle : la même ligne dessert Rabastens-Couffouleux et Lisle-sur-Tarn, exactement les deux villages de l’itinéraire. On peut donc rejoindre n’importe quelle étape en train et boucler la suite à vélo.

Le vélo voyage gratuitement à bord, dans la limite de six par train. Un détail qui n’en est pas un : depuis le 1er mai, la réservation de l’emplacement vélo est obligatoire le week-end, et tous les jours pendant les vacances d’été. On la prend en même temps que le billet, sur le site liO. Sans elle, on peut se retrouver à quai à regarder partir son train.

Pas de loueur évident à la descente du train, en revanche. Le plus simple reste d’embarquer son propre vélo dans le TER. La vallée se prête bien à la chose : la véloroute de la vallée du Tarn (V85) longe la rivière, à plat, et c’est elle qu’on suit l’essentiel du temps.

Jour 1 — Gaillac, poser les roues

On arrive en gare de Gaillac en fin de matinée, on dépose les bagages, et on laisse la voiture là où elle n’a jamais été : nulle part. L’après-midi suffit pour la ville. L’abbaye Saint-Michel au bord du Tarn, la place du Griffoul et ses maisons à colombages, les berges qu’on descend à pied pour voir la brique foraine virer au rose en fin de journée.

Le soir, un verre de Mauzac nature au pied de l’abbaye, et c’est tout. Le vrai départ, c’est demain.

Où dormir à Gaillac — selon l’envie : l’Hôtel La Verrerie en plein centre, ou la Maison d’Hôtes Delga pour une chambre de caractère.

Jour 2 — Lisle-sur-Tarn, la plus grande place à couverts du Sud-Ouest

Une dizaine de kilomètres séparent Gaillac de Lisle-sur-Tarn, presque tout à plat le long de la rivière. Comptez une petite heure sans forcer, plus si vous vous arrêtez regarder le Tarn.

Lisle est une bastide de 1248, et sa place à couverts est la plus grande du Sud-Ouest — un quadrilatère de galeries de brique sous lesquelles on circulait à l’abri du soleil et de la pluie. En son centre, la fontaine du Griffoul, en bronze Renaissance, est classée. Tout autour, la Maison de la Vigne et du Vin pour comprendre l’AOC, et le musée Raymond-Lafage pour le dessinateur né ici au XVIIe siècle. La ville se visite en une heure, terrasse comprise.

Où dormir à Lisle — pour changer d’ambiance : le Gîte de Fontjalabert à la campagne, ou un chalet en formule hôtelière du côté du camping.

Jour 3 — Rabastens, les fresques cachées

De Lisle à Rabastens, encore une dizaine de kilomètres dans le même esprit — la rivière à gauche, les vignes à droite. Rabastens cache ce qu’aucune des deux étapes précédentes n’a : l’église Notre-Dame-du-Bourg, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. Entrez : sous la brique se dévoile un décor peint médiéval d’une densité rare, fresques et voûtes colorées qu’on ne soupçonne pas de l’extérieur.

De là, la gare de Rabastens-Couffouleux vous ramène à Toulouse en une quarantaine de minutes, ou à Gaillac dans l’autre sens si vous y avez laissé une chambre. Le vélo remonte dans le train, et le tour est bouclé.

Où dormir à Rabastens — pour étirer le séjour d’une nuit : Le 9 en Cuisine, hôtel-restaurant sur la place Saint-Michel, ou les Sûn Chambres d’hôtes.