Las bastidas del Gaillacois

Se viene al Gaillacois por los castillos y el vino, y a menudo se regresa marcado por otra cosa: sus bastidas. Estas ciudades nuevas de la Edad Media no tienen torreón ni señor en majestad — tienen una plaza, soportales y una idea casi moderna tras la piedra. Tres de ellas, nacidas todas de la misma mano, figuran entre las más bellas del Suroeste.

¿Qué es una bastida, exactamente?

Una bastida es una ciudad nueva, fundada en lo esencial entre 1222 y mediados del siglo XIV, sobre un plano regular, a menudo en damero. En el centro, no la iglesia sino una plaza bordeada de soportales (los couverts), corazón del mercado y del comercio. Y, sobre todo, una carta de franquicias: libertades, una fiscalidad aligerada, una forma de autonomía concedida a los habitantes. Eso distingue la bastida del castelnau (el pueblo acurrucado bajo un castillo) y de la sauveté (nacida en torno a una iglesia). Una ciudad pensada de una vez, para vivir y comerciar: he ahí la bastida.

Lisle-sur-Tarn, la primera bastida del Tarn

Es, según se dice, la primera del departamento: Lisle-sur-Tarn se fundó hacia 1229 por Raimundo VII, conde de Tolosa, tras la cruzada contra los albigenses. Su corazón es una plaza excepcional — la place Paul-Saissac, 4 425 m², que el ayuntamiento presenta como la mayor plaza de soportales del Suroeste. Alrededor, soportales continuos, fachadas de ladrillo y entramado de madera, y seis pountets, esos pasajes cubiertos que salvan las calles de una casa a otra.

En el centro, la fuente del Griffoul — declarada Monumento Histórico, su pila de plomo data del siglo XIII, su bronce de 1611 — recuerda que Lisle fue una ciudad próspera. La iglesia Notre-Dame de la Jonquière alza su campanario tolosano de ladrillo a una cincuentena de metros, y el museo Raymond-Lafage guarda los dibujos del hijo del pueblo. La villa conservó largo tiempo un puerto sobre el Tarn, por donde bajaban los vinos: la bastida y el viñedo, ya entonces, iban de la mano.

Castelnau-de-Montmiral y su place des Arcades

Más arriba, sobre un espolón que domina el valle del Vère, Castelnau-de-Montmiral nació en 1222, del mismo Raimundo VII. Su nombre apunta a un origen de castelnau, pero se organizó como bastida de relieve, y así se visita: su inclusión entre los Pueblos más Bonitos de Francia es bien merecida. La place des Arcades, ceñida de casas sobre arcos ojivales, es una de las más armoniosas del Tarn — la de nuestra foto, al caer la noche.

La iglesia Notre-Dame de l’Assomption guarda un tesoro en sentido literal: la cruz relicario de los condes de Armagnac, obra maestra de orfebrería de comienzos del siglo XIV, engastada con más de trescientas piedras preciosas, donada en su día por el papa de Aviñón Juan XXII. Una pieza tan singular que a veces viaja para exposiciones: mejor comprobar que está antes de hacer el viaje solo por ella.

Cordes-sur-Ciel, la bastida en el cielo

A una veintena de kilómetros al norte, Cordes-sur-Ciel completa el trío — y algunos la llaman la primera bastida de Francia. Fundada también en 1222 por Raimundo VII, es una bastida en altura, aferrada a su cima, que se sube por callejuelas empedradas bordeadas de casas góticas de fachadas esculpidas. Cuando la bruma sube del valle, el pueblo parece flotar: de ahí su nombre. Es la más espectacular de las tres, y la más concurrida — mejor verla temprano o al final del día, cuando los autocares ya se han ido.

Puycelsi y Bruniquel, los pueblos fortificados

Dos nombres aparecen a menudo junto a las bastidas, y hay que ser honestos: no lo son. Puycelsi, encaramado a las puertas del bosque de Grésigne, es un pueblo fortificado medieval — murallas, puertas, callejas tortuosas, sin el plano regular de una bastida. Bruniquel, justo más allá, en el Tarn-et-Garonne, es un pueblo castral coronado por sus dos castillos. Ambos figuran entre los Pueblos más Bonitos de Francia, ambos merecen el desvío — simplemente, son pueblos fortificados, no ciudades nuevas de soportales. El matiz forma parte del placer de entender lo que se mira.

De Lisle a Cordes, se pueden encadenar los cinco en dos días, al hilo del valle y de los cerros. Es quizá la forma más bella de tomar la medida del Gaillacois: no por sus monumentos aislados, sino por sus pueblos, cada uno nacido de una intención, y todos aún en pie.