La abadía Saint-Michel de Gaillac y sus museos

Toda la historia de Gaillac cabe en una orilla. Fue allí, junto al Tarn, donde se fundó una abadía hace más de mil años; allí donde unos monjes plantaron las viñas que harían la fortuna de la ciudad; y allí, hoy, donde se viene a catar los vinos y visitar los museos. Para entender Gaillac, se empieza por la abadía Saint-Michel; lo demás se deduce.

La casa madre del viñedo

En 972, Frotaire, obispo de Albi, confía un dominio a orillas del Tarn a los benedictinos, que establecen allí una abadía. Los monjes retoman unas viñas ya plantadas en época romana, las desarrollan y hacen del vino el asunto de la casa. Muy pronto, el vino de Gaillac baja por el Tarn desde un puerto cercano a la abadía rumbo a Burdeos y luego a alta mar. El auge del viñedo y el de la abadía son una sola cosa: es aquí, literalmente, donde nacieron los vinos de la denominación que aún bebemos.

Se olvida ante la silueta maciza de la iglesia, pero este edificio de piedra es ante todo una historia agrícola y comercial. La abadía prosperó mientras corrió el vino, y el vino corrió porque la abadía así lo quiso.

Una iglesia en forma de fortaleza

El edificio que se ve hoy data en lo esencial del siglo XIII. Es gótico meridional en toda su rudeza: una nave única, muros gruesos, un porte de fortaleza plantada sobre el río, una manera de afirmar el poder recuperado de la Iglesia tras la cruzada contra los albigenses. El interior, por su parte, se rehízo en gran medida en el siglo XIX, después de los golpes de las guerras de Religión y de la Revolución.

La iglesia Saint-Michel está declarada Monumento Histórico desde 1840 —una de las primerísimas oleadas de protección en Francia— y los vestigios de la abadía están inscritos desde 1994. Un detalle que cambia la visita: no es un museo, sino una iglesia parroquial todavía en activo. Se entra como en un lugar vivo, no como en un escaparate.

La Maison des Vins, bajo las bóvedas

Bajo la abadía, en las bodegas, la historia continúa en presente. La Maison des Vins de Gaillac mantiene una bodega de más de cien vinos de la denominación: se cata, se compara, se sale con botellas de las fincas que han gustado, sin tener que recorrer las carreteras secundarias. Es el atajo ideal para quien quiera captar de una vez la diversidad del viñedo: secos, dulces, tintos, rosados, perlé, método ancestral.

La casa abre todo el año, con horario ampliado en verano, y propone talleres enológicos con reserva: iniciación a la cata, maridajes de vinos y quesos. Beber el vino nacido aquí, entre los muros que lo vieron nacer, tiene algo de justo.

El museo de la Abadía, memoria del valle

Siempre en las bodegas abovedadas, el museo de la Abadía cuenta el país más allá del vino. Abierto en 1997 y con el sello «Musée de France», reúne un mosaico galorromano del siglo V, capiteles medievales procedentes de las excavaciones, pero también todo un relato de la vida local: la navegación por el Tarn, la viña y el vino, el arte sacro —una Virgen con el Niño de madera policromada del siglo XIII, un conjunto litúrgico de época Luis XIV en seda roja y blanca— y el compañerismo de oficios. Un museo pequeño, pero denso, perfectamente en su sitio bajo estas bóvedas.

No confundir los tres museos de Gaillac

Gaillac tiene tres museos, y los visitantes suelen mezclarlos. Pongámoslos en orden. El museo de la Abadía, pues, para el arte sacro y la arqueología, en la abadía, junto al Tarn. El museo de Bellas Artes, instalado en el castillo de Foucaud en medio de su parque, para la pintura y la escultura de los siglos XIX y XX. Y el museo de historia natural Philadelphe Thomas, en el centro, un auténtico gabinete de curiosidades —aves naturalizadas, minerales, fósiles—, el único museo de historia natural del Tarn.

Buena noticia para quien quiera verlo todo: un pase de 8 euros abre las tres puertas. Y el segundo domingo de cada mes, las colecciones permanentes son gratuitas. Suficiente para encadenar la abadía, Bellas Artes y las curiosidades del doctor Thomas en un mismo día, sin mirar el gasto.