Patrimoine
Les châteaux du Gaillacois
Forteresse médiévale, palais palladien, domaines viticoles à tourelles : autour de Gaillac, les châteaux ne se ressemblent pas, et tous ne se visitent pas de la même façon. Voici lesquels franchir, lesquels déguster, et celui qui se mérite à table.
Dans le Gaillacois, le mot « château » prête à malentendu. On imagine des donjons crénelés et des ponts-levis ; on tombe le plus souvent sur des domaines viticoles, où la visite finit un verre à la main plutôt qu’au sommet d’une tour. C’est la première chose à savoir avant de partir à la chasse aux châteaux entre Tarn et coteaux : la plupart sont d’abord des domaines viticoles, et c’est très bien ainsi. Restent quelques exceptions, où l’on franchit vraiment le seuil de l’histoire. Voici comment s’y retrouver.
Mauriac, le château-atelier d’un peintre — à Senouillac
C’est le plus romanesque du lot. Fondée en 1214 par un templier, la forteresse de Mauriac, au nord de Gaillac, doit sa seconde vie à un homme : le peintre Bernard Bistes, qui rachète la ruine en 1962 et passe plus de soixante ans à la relever, pierre à pierre. (On le confond parfois avec un autre peintre du XXᵉ siècle — c’est bien Bistes, né à Albi en 1941 et disparu en 2020, qu’il faut retenir ici.)
Le résultat tient autant du monument que de l’atelier. On visite les salles restaurées, et surtout une exposition permanente de l’œuvre du maître des lieux, accrochée à l’étage. C’est l’un des rares châteaux du coin où l’on entre pour le bâti et pour l’art, pas pour le vin. Ouvert à partir du 21 avril, tous les jours sauf le samedi, l’après-midi seulement : mieux vaut le savoir avant de pousser la grille un samedi de printemps.
Lastours, le pigeonnier et les chais — à Lisle-sur-Tarn
À Lisle-sur-Tarn, le château Lastours est un domaine viticole dans toute sa noblesse : la même famille, les Faramond, y veille depuis le XVIᵉ siècle, et le vin coule ici sans interruption depuis des générations. Le joyau du lieu n’est pas une tour de guet mais un pigeonnier du XVIIᵉ siècle, classé Monument historique en 2015 — une tour de brique aux arcades dessinées, comme le Tarn en compte peu d’aussi beaux.
La visite épouse la logique du domaine : on pousse la porte du caveau, ouvert du lundi au samedi, pour goûter et repartir avec quelques bouteilles d’AOC Gaillac. Pour voir les chais, le parc à la française et le pigeonnier de près, il faut réserver une visite guidée. L’été, le château ouvre aussi ses jardins à des brunchs musicaux : une autre façon d’y entrer.
Mayragues, le médiéval passé en biodynamie — à Castelnau-de-Montmiral
À deux pas de Castelnau-de-Montmiral, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, Mayragues réconcilie les deux visages du château gaillacois. Le bâti est ancien — XIIᵉ et XVIᵉ siècles, château et pigeonnier inscrits aux Monuments historiques — mais l’esprit est résolument vivant : c’est le premier domaine du Gaillacois passé en biodynamie, dès 1999.
On y travaille les cépages du pays — Loin de l’œil et Mauzac en blanc, Duras et Braucol en rouge — et le caveau accueille toute l’année pour déguster. L’été, des concerts de musique classique résonnent dans la cour, et quelques chambres d’hôtes permettent de dormir entre les vieux murs. Le genre d’adresse où le patrimoine n’est pas une vitrine, mais un lieu de travail.
Saurs, le palais au milieu des vignes — à Lisle-sur-Tarn
Changement d’époque et de style. Le château de Saurs, lui aussi à Lisle-sur-Tarn, n’a rien de médiéval : c’est une élégante demeure d’inspiration palladienne, bâtie entre 1848 et 1852, posée au milieu de son vignoble comme une villa italienne égarée dans le Sud-Ouest. La résidence et son parc arboré sont inscrits à l’inventaire des Monuments historiques.
Le domaine, mené en agriculture biologique sur une quarantaine d’hectares, se découvre au cellier, le temps d’une dégustation. La belle architecture se contemple surtout depuis le parc et les abords : ici encore, c’est le vin qui ouvre les portes.
Salettes, le château qu’on visite à table — à Cahuzac-sur-Vère
Soyons clairs sur celui-ci pour éviter la déception : le château de Salettes ne se visite pas. Cette demeure du XIIIᵉ siècle, qui appartint aux Toulouse-Lautrec puis aux d’Hautpoul, est devenue en 1999 un hôtel 4 étoiles, avec restaurant gastronomique et spa. On n’en franchit le seuil qu’en client — pour un dîner, une nuit, un soin. Mais quel cadre : les vieilles pierres restaurées dominent un vignoble qui appartient au domaine. Une façon, plus douce que les autres, de dormir dans l’histoire du Gaillacois.
Et en ville : Foucaud, le château-musée — à Gaillac
Pas besoin de prendre la route pour voir un château. À Gaillac même, le château de Foucaud veille sur un parc dessiné sous Louis XIV — l’un des plus vastes jardins anciens du Sud, avec ses terrasses et son orangerie. Le bâtiment abrite aujourd’hui le musée des Beaux-Arts de la ville. Le parc, lui, est ouvert et gratuit toute l’année : c’est l’endroit où finir la tournée, à l’ombre des arbres, sans avoir à réserver quoi que ce soit.
Ce qui se visite vraiment
Récapitulons sans détour. Pour entrer dans un château au sens patrimonial, visez Mauriac (le bâti et la peinture) et Foucaud (le musée et le parc, en ville). Pour la visite-dégustation, Lastours, Mayragues et Saurs ouvrent leurs caveaux, et l’on y voit les murs autant que les cuves. Salettes se savoure à table ou pour la nuit. Les horaires des caveaux et des musées bougent avec les saisons : un coup de fil avant de partir vous évitera de trouver porte close.
